Dès le début du quatrième acte, Socrate pose la question suivante à Clinias : "Philosopher, c’est acquérir une science ?"
Une science utile, capable de produire et d’utiliser ce qu’elle produit (Socrate choisit l’exemple de l’armée) mais Clinias tente de démontrer qu’elle ne réunit pas les deux conditions et finalement Socrate en vient à dire à Criton (son interlocuteur initial) qu’il est lui-même incapable de découvrir la nature de la science propre à nous assurer le bonheur.

En bref, la vertu consiste dans la science mais selon lui, il reste à découvrir la nature de cette science.

Socrate pourrait peut-être répondre mais il préfère (dans le cinquième acte) laisser aux sophistes le soin de se ridiculiser ne sachant formuler quelle est la science qui conduit au bonheur.

Au départ, les sophistes annoncent qu’ils savent tout faire comme par exemple "tourner sur une roue" ou "faire des culbutes sur des sabres" ; ils disent qu’ils l’ont toujours su.

Puis, la discussion prend une tournure confuse et les réponses deviennent grotesques et finissent donc par ridiculiser les deux frères sophistes

Encore une fois, à travers ce dialogue, on prend la mesure de la tactique employée par Socrate (appelée maïeutique) (aujourd’hui, le terme de "maïeuticien" correspond à l’équivalent masculin de sage-femme, bref, celui qui aide à accoucher), procédant à des questions qui conduisent progressivement à une vérité.

Platon veut démontrer que les sophistes, au contraire veulent "briller" en énonçant des vérités toute faites.

Corinne BUDE,